LA SENTENCE - GRISHAM, John

Octobre 1946. Pete Banning, l'enfant chéri de Clanton, Mississippi, est revenu de la Seconde Guerre mondiale en héros, décoré des plus hautes distinctions militaires. Aujourd'hui fermier et fidèle de l'église méthodiste, il est considéré comme un père et un voisin exemplaire. Par un matin d'automne, il se lève tôt, se rend en ville, et abat calmement son ami, le révérend Dexter Bell. Au choc que cause ce meurtre de sang-froid s'ajoute l'incompréhension la plus totale, car Pete se contente de déclarer au shérif, à ses avocats et à sa famille : "Je n'ai rien à dire."
Que s'est-il passé pour que Pete, un membre respecté de la communauté, devienne un meurtrier ? Et pourquoi se mure-t-il dans le silence ? Personne ne le sait. La seule certitude que sa famille possède c'est que ce qu'il tait est quelque chose de dévastateur, dont les retombées les hanteront, eux et la ville, pendant des décennies...

Avec cette œuvre majeure et unique, John Grisham nous embarque dans un voyage incroyable, du vieux Sud ségrégationniste aux jungles des Philippines de la Seconde Guerre mondiale, d'un asile psychiatrique aux lourds secrets du tribunal de Clanton où l'avocat de Pete tente désespérément de sauver la vie de son client.

John Grisham fait parti de mes auteurs préférés. Il est vrai que lorsque l'on suit un auteur, il arrive un moment où la lecture n'a plus de suspens pour nous. Toujours la même trame, des personnages qui se ressemblent, une écriture identique d'un livre à l'autre. Alors j'ai fait une pause. Mais là, le résumé m'a frappé au cœur. Et franchement, je n'ai pas été déçu. C'est du grand Grisham.
Nous sommes face à quoi ? Nous sommes dans le Mississippi, l'esclavage est aboli depuis longtemps mais la discrimination blanc/noir perdure. Pete Banning est un héros de guerre, très apprécié pas ses nègres qui travaillent sur sa plantation, très apprécié par les blancs de sa communauté. Rien à redire. Sauf que.. un matin il se lève, se rend en ville et abat le révérend. Puis il attend calmement les forces de l'ordre. A la question Pourquoi, il répond à tout le monde qu'il n'a rien à dire. Il est condamné à la chaise électrique et emmène son secret avec lui.
C'est une histoire saisissante où se mêle l'Histoire avec la bataille des Philipinnes et notamment la bataille de Battan en toile de fond. Des épisodes plus vrais que nature. Une guerre impitoyable, insoutenable où la survie est une question de volonté, mais pas que.
John Grisham est un conteur né. Qu'il nous raconte la guerre, le procès, l'exécution, on a l'impression d'être au cœur de l'évènement. Un réalisme absolu, toujours le mot juste, la phrase choc. Que protège Pete ou qui protège t il ? Même si à un moment, on aperçoit le pourquoi, on se retrouve vraiment bluffer par la fin. Tout ça pour ça ! Un mensonge, un non dit et l'imagination qui fait le reste.
C'est un récit sociétal et judiciaire captivant. Plusieurs thèmes sont abordés : la ségrégation, la place de la femme, la guerre, la peine de mort avec sa chaise mobile. C'est captivant, addictif. Un récit parfaitement documenté, qui nous entraine dans l'indescriptible.