LA PANTHERE DES NEIGES -TESSON, Sylvain

En 2018, Sylvain Tesson est invité par le photographe animalier Vincent Munier à observer aux confins du Tibet les derniers spécimens de la panthère des neiges. Ces animaux discrets et très craintifs vivent sur un gigantesque plateau culminant à 5 000 m d'altitude, le Changtang. Situé au Tibet septentrional et occidental, il s'étend sur environ 1 600 km, du Ladakh à la province du Qinghai, et il est habité par les nomades Changpas. L'équipe atterrit à Pékin, puis prend la route à bord d'un 4X4 en direction du Tibet. Au fil des jours le convoi s'achemine vers des panoramas de plus en plus grandioses et déserts : là où la population recule, la faune avance et se déploie, protégée des effets nocifs de la civilisation. Sylvain Tesson décrit une sorte de savane africaine qui serait perchée à 4 000 mètres d'altitude, où l'on croise des troupeaux d'antilopes, des chèvres bleues, des hordes de yacks qui traversent de vastes étendues herbeuses où s'élèvent des dunes. L'équipe s'enfonce toujours plus loin, se hissant à des hauteurs qui dépassent largement ce que nous connaissons en Europe. À 5 000 m d'altitude s'ouvre le domaine de la panthère des neiges. Dans ce sanctuaire naturel totalement inhospitalier pour l'homme, le félin a trouvé les moyens de sa survie et de sa tranquillité. Les conditions d'observation deviennent très difficiles, il faut parfois rester immobile pendant trente heures consécutives par -30° C pour apercevoir quelques minutes le passage majestueux de l'animal... Sylvain Tesson entrecroise habilement le récit d'une aventure exceptionnelle aux confins du Tibet avec des réflexions d'une pertinence remarquable sur les conséquences désastreuses de l'activité humaine envers le règne animal. À travers l'exemple de la panthère des neiges, l'auteur s'interroge sur la morphologie d'un monde où toutes les espèces viendraient à se raréfier puis à s'éteindre. Il nous entraîne dans cette aventure singulière où l'on s'intéresse autant à l'art de l'affût animalier qu'à la spiritualité asiatique.

J'attendais beaucoup de cette lecture. Encensé par la presse, des critiques positives, prix Renaudot, Ce livre avait vraiment tout pour m'attirer, même si, en général, je me méfie des lectures ayant obtenues un prix. Non, ce qui a fait aimant sur moi, c'est le mot TIBET. Depuis la découverte des livres d'Alexandra David Neel et du film "Sept ans au Tibet", ce pays me fascine même si je sais que je n'aurais jamais les moyens de me rendre là bas. Bref un aventurier part à la découverte du Tibet et de sa non moins invisible panthère, je suis.

Mais avec beaucoup de mal. En fin de compte ce n'est pas un récit de voyage, c'est une lecture contemplative. On s'assoit avec l'auteur et le photographe Vincent Munier et on attend. On attend que sa majesté la panthère daigne nous offrir sa présence. Donc, pendant les heures d'attente, Sylvain Tesson laisse son esprit et sa plume divaguer et c'est ce que retranscrit ce livre. On attend  une apparition : la panthère des neiges, animal emblématique de cette région. Animal discret, rare, magnifique et pourtant présent dans les récits des habitants des ces plateaux. Tout le monde l'a vu ou a senti sa présence. Et tout a coup, elle est là, allongée de tout son long au soleil. Moment de grâce qui nous invite à contempler l'invisible.

Reste quand même une description de paysages magnifiques, des découvertes animalières exceptionnelles que la force du conteur nous rend visibles. Une défense sans limite de cette nature sauvage qui essaie de survivre à l'avancée irrémédiable et machiavélique de l'Homme. Des rencontres avec ce peuple nomade que les chinois veulent voir disparaitre mais qui s'accroche à sa terre, ses traditions.