Ce roman est présenté comme un thriller historique ce qui avait attiré
mon attention, étant très friande du genre. Il s’agit du premier roman
d’une historienne américaine.
Edward Drummont, un espion anglais débarque à la Nouvelle Amsterdam en 1663. Il est chargé par le roi Charles II de
débusquer trois juges régicides qui avaient autrefois signé l’arrêt de
mort de son père et qui se cachent à ce moment en Nouvelle-Angleterre.
Il doit aussi envoyer un rapport sur l’état des forces de la Nouvelle
Amsterdam, car les Anglais n’ont pas l’intention d’accepter plus
longtemps cette colonie hollandaise dans leur territoire américain.
Edward se présente sous la couverture d’un marchand de céréales.
Blandine Van Couvering est une jeune marchande de vingt-deux ans qui
désire se faire une place parmi les négociants hollandais. Elle est
ambitieuse, jolie, indépendante et courtisée par Kees Bayard, le neveu
du Gouverneur. En plus de ces qualités, Blandine s’intéresse aux autres,
en particulier aux pauvres comme ses amies noires ou aux orphelins.
Elle a aussi autrefois sauvé un noir de la potence et depuis il se
considère comme son garde du corps. Des enfants de la communauté noire
ont disparu, ce qui n’inquiète personne sauf les intéressés et Blandine,
d’autres orphelins semblent portés disparus, une rumeur court qu’ils
auraient été dévoré par le Vitika, un démon indien cannibale. Blandine
en parle à Aert Visser, le maître des orphelins de la colonie.
Dès son arrivée, Edward remarque la jolie Blandine, Visser lui demande
de prendre contact avec une famille anglaise à qui il a confié un
orphelin, mais ce dernier semble avoir changé de comportement et Visser
soupçonne que l’enfant a été échangé, ce que la famille nie. Le commerce
de Blandine se développe, ce qui entraîne des jalousies. Son intérêt
pour les enfants marginaux lui vaut de terribles rumeurs tandis
qu’Edward continue ses activités d’espion. Le Vitika continue à tuer des
orphelins et l’enquête progresse lentement, menée par Blandine et
Edward quand ils en ont le temps. On sait qui sont les assassins d’enfants aux deux tiers du
livre, dommage.
Il s’agit plus d’un roman historique très
documenté. Jean Zimmerman est
spécialiste de cette période et on le voit très clairement dans la
précision des descriptions de La Nouvelle Amsterdam, des mœurs et des
costumes de l’époque. Elle cite ses sources à la fin et on voit que le
texte est basé sur une documentation solide et intéressante. Si l’auteur n’avait pas voulu réussir un roman
complet avec une enquête sur les meurtres d’enfants, de l’espionnage et
un roman d’amour, le tout en restituant scrupuleusement la vie à la
Nouvelle Amsterdam en 1663 et 1664, ce livre aurait été plus
intéressant. Elle n’a pas maîtrisé son sujet de bout en bout et il en
ressort un roman tout à fait moyen. Pas raté,non, mais loin du potentiel
qu’il aurait pu avoir s’il avait été condensé sur 350 pages et si
l’intrigue ne partait pas dans tous les sens.
Si l’amateur de thrillers et de polars historiques ne peut qu’être partiellement déçu,
l’amateur de romans historiques et de documents sur cette époque sera
comblé. Pour ma part, c’est cet aspect documentaire précis qui m’a le
plus intéressée, nous assistons à la naissance de New York. Et certains
noms de rues ou de quartiers de la ville d'aujourd'hui sont expliqués
par le livre.
Livre classé en inclassable, car il est un mix de plusieurs genres, même
s'il se présente comme un thriller, mais c'est plutôt un roman
historique (très documenté) assez sentimental, avec un peu d'enquête, un
peu d'espionnage et un soupçon de fantastique.
En
bref, si ce n'est pas le polar historique type comme j'en ai
l'habitude, j'ai eu du plaisir à lire ce roman à l'intrigue
intéressante, au contexte saisissant et aux personnages attachants. Je
ne les citerai pas tous bien sûr, mais dans ce roman, je me suis sentie
bien entourée et j'ai eu de la tristesse à les quitter. Pour ceux qui
veulent découvrir le genre, je pense que ce roman se révèle une
excellente mise en bouche.
Dommage, c'est le côté thriller historique qui m'attirait également dans cette histoire ! Merci de ton avis, j'essaierai plutôt de l'emprunter à la bibliothèque dans ce cas !
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