Emma Porter a quarante ans, elle est grosse, mal fagotée et est une jardinière amateur passionnée. Lorsque son amant de longue date la quitte pour une femme plus jeune, Emma échappe à la sympathie de sa famille et de ses amis en partant pour un été en voiture à la découverte des glorieux jardins d'Angleterre. Une coïncidence montée de toutes pièces par Dimity l'amène à Penford Hall, un vaste manoir gothique situé en Cornouailles, où elle trouve un duc à la recherche d'une lanterne disparue dotée de pouvoirs extraordinaires. Soupçonnant qu'il y a plus d'un mystère à résoudre à Penford Hall, Emma accepte l'invitation du duc à rester et à restaurer le jardin de la chapelle, autrefois glorieux, pour lui redonner sa beauté d'antan. Les sombres rumeurs entourant une rock star et la mort imminente de la belle cousine du duc confirment les soupçons d'Emma et la mettent, avec les conseils fantomatiques de tante Dimity, sur la voie des secrets de Penfo...
Prendre un livre et s'y plonger, une minute, une heure, une journée ou une vie. A l'ombre d'un arbre séculaire, dans les transports en commun ou sur une plage, la lecture nous accompagne toute notre vie.